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L’energia, questa sconosciuta

di Pierfrancesco Brunello

PIANETAUTL
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ai come in questi ultimi tempi le que- stato energetico complessivo possono esse-
stioni energetiche hanno assunto una re valutati separatamente, definendo in tal
M così grande rilevanza, sia per le loro modo specifiche forme di energia:
implicazioni economiche e geopolitiche, sia - l’energia cinetica, funzione della velocità;
ATTUALITA’
perché molti fenomeni meteorologici estremi - l’energia gravitazionale, funzione della
(quali la siccità o i nubifragi tristemente noti) quota;
sono visti come effetti collaterali di scelte ener- - l’energia elettrica, funzione del potenziale
getiche.. elettrico;
Infatti, mentre dalla metà ‘700 alla metà ‘900 - l’energia interna, funzione dell’agitazione
i progressi resi possibili dalla crescente di- molecolare e quindi della temperatura e
sponibilità di fonti energetiche hanno origi- della pressione;
nato un diffuso ottimismo, negli ultimi 70 - l’energia chimica, funzione della configura-
anni l’atteggiamento nei confronti dell’ener- zione molecolare;
gia è molto cambiato e, almeno nei Paesi più - l’energia nucleare, funzione della configu-
sviluppati, le tematiche ad essa legate sono razione del nucleo atomico.
spesso diventate causa di preoccupazione:
ciò a seguito di ricorrenti crisi energetiche, È importante osservare che un sistema fisico
dell’inquinamento ambientale, dei cambia- tende a mantenere il proprio stato (e quindi
menti climatici e di tragici eventi come quelli la propria energia), a meno che non interven-
del Vajont o di Chernobyl. gano delle interazioni con l’esterno, le quali
Per cercare di fronteggiare questi fenomeni si possono classificare in soli tre gruppi:
modificando solo di poco lo stile di vita, ven-
gono proposte numerose soluzioni tecnolo- a) scambi di massa, che si riflettono sull’ener-
giche e comportamentali, che però giungo- gia del sistema in conseguenza del fatto
no al cittadino come messaggi confusi e talo- che una massa entrante o uscente traspor-
ra contraddittori: termini come “mobilità ta la propria energia;
elettrica”, “celle a combustibile”, “pannelli fo- b)scambi di lavoro, legati a forze e contempo-
tovoltaici”, “pompe di calore” sono ricorrenti ranei spostamenti, come avviene ad esem-
anche nel linguaggio comune, ma non sem- pio in un motore quando il pistone si muo-
pre con una reale consapevolezza del loro si- ve o l’albero ruota;
gnificato. c) scambi di calore, legati ad una diversità di
temperatura tra il sistema e ciò che lo cir-
Per consentire anche al non specialista di conda ed alla presenza di un contatto ter-
orientarsi in queste tematiche, può essere mico tra di essi; tale contatto può tradursi
utile fornire alcuni concetti di base, a partire in un reale contatto fisico o anche in un
ovviamente da quello di energia. contatto a distanza tramite radiazione
Senza soffermarsi sulla definizione di tale elettromagnetica.
grandezza (si tratta di un potenziale matema-
tico), si può affermare che l’energia è una ca- Si possono quindi già fare alcune considera-
ratteristica delle condizioni di un determina- zioni: per prima cosa, poiché a questi scambi
to sistema fisico e che varia al variare di esse. corrispondono variazioni dell’energia del si-
I parametri che maggiormente influenzano stema, tra essi si instaura un rapporto di
lo stato energetico sono: la velocità, la quota, causa-effetto e non è pertanto possibile con-
la pressione, la temperatura, il potenziale fondere gli uni con le altre. Non ha perciò
elettrico, la configurazione delle molecole e senso utilizzare termini come energia mecca-
dei nuclei atomici che lo compongono. I con- nica (si tratta di lavoro scambiato) o energia
tributi che queste grandezze forniscono allo termica (si tratta di calore scambiato, oppure

4 Dicembre 2022